O que é a encefalomielite equina, quais os sintomas e como tratar

A encefalomielite equina é uma doença viral causada por um vírus do gênero Alphavirus, que se transmite entre aves e roedores silvestres, através da picada de mosquitos do gênero Culex, Aedes, Anopheles ou Culiseta. Embora os equinos e humanos sejam hospedeiros acidentais, em alguns casos podem ser infetados pelo vírus.

As encefalites equinas são doenças zoonóticas, em que a infecção pode ser causada por três espécies de vírus diferentes, o vírus da encefalite equina do leste, vírus da encefalite equina do oeste, e vírus da encefalite equina vezenuelana, que podem causar sintomas como febre, dores musculares, confusão ou até morte.

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O tratamento consiste na hospitalização e administração de medicamentos para aliviar os sintomas.

Quais os sintomas

Algumas pessoas que são infectadas pelo vírus não adoecem, porém, quando se manifestam sintomas, eles podem variar entre febre alta, dor de cabeça e dores musculares a letargia, rigidez da nuca, confusão e inchaço do cérebro, que são sintomas mais graves. Geralmente, estes sintomas aparecem entre quatro a dez dias após a picada de um mosquito infectado, sendo que a doença geralmente dura de 1 a 3 semanas, porém, a recuperação pode demorar mais tempo. 

Possíveis causas

A encefalomielite equina é uma infecção causada por um vírus do gênero Alphavirus, que se transmite entre aves e roedores silvestres, através da picada de mosquitos do gênero Culex, Aedes, Anopheles ou Culiseta, que transportam o vírus na sua saliva.

O vírus pode atingir a musculatura esquelética e atingir as células de Langerhans, que levam os vírus até aos gânglios linfáticos locais, podendo invadir o cérebro.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico da encefalomielite equina pode ser realizada recorrendo a ressonância magnética, tomografia computadorizada, punção lombar e análise da amostra recolhida, exames de sangue, urina e/ou fezes, eletroencefalograma e/ou biopsia ao cérebro.

Em que consiste o tratamento

Embora não haja tratamento específico para a encefalomielite equina, o médico pode receitar medicamentos para aliviar os sintomas, como anticonvulsivantes, analgésicos para aliviar a dor, sedativos e corticoides para tratar o inchaço do cérebro. Em alguns casos, pode ser necessária hospitalização.

Ainda não existe vacinação para humanos, mas os equinos podem ser vacinados. Além disso, devem-se adotar medidas para prevenir a picada dos mosquitos, de forma a evitar a propagação da doença. Veja estratégias que podem evitar a picada de mosquitos.